北方ルネサンスはイタリアを中心に活発化したルネサンスとおおいに比較して語られることが多いようです。その違いを見極めるにあたってのポイントとしては、イタリアのルネサンスは理想を描いたとされ、北方ルネサンスはリアルな描写を追及したなどと言われているそうです。北方ルネサンスとは現代のドイツやベルギー、オランダなどを指示しているようです。北方ルネサンスが発展した地域は、油彩が開発された発祥地などと言われ、絵画作品におきましてもより繊細な描写が研究されていたようなのです。北方ルネサンスと呼ばれる芸術家たちの活動は、ルネサンス期の巨匠と呼ばれるレオナルド・ダヴィンチらの活動にも大きな影響を与えたなどとも考えられているようです。
